沖縄戦殉難者慰霊祭

太平洋戦争末期、アメリカ軍は日本本土攻撃の基地にしようと沖縄に攻め入ったんじゃよ。沖縄本島では、上陸したアメリカ軍と命がけで国を守ろうとする日本軍との間で、民間人も巻き込んだ激しい戦闘が行われたんじゃ。日本軍は将兵、学徒兵、民間人が力を合わせて戦ったが、次第に南部に追い詰められ、昭和20年6月23日に司令官牛島満中将の自決によって戦いは終わったのじゃ。しかし、その後もアメリカ軍の攻撃は続き、民間人9万4,000人を含む、18万8,000人もの日本人が亡くなったんじゃよ。

「沖縄戦殉難者慰霊祭」は、サイパン、広島、長崎と並ぶ念法の慰霊行事の一つとして、平成14年から始まり、今年で9回目になるんじゃ。今回は、地元沖縄念法寺の皆さんをはじめ、関東・北陸・兵庫、本山近郊の信徒の皆さんや住職、合わせて100名ほどが参加しておるんじゃよ。

最後の激戦地となった沖縄本島南部の糸満（いとまん）市には、数多くの供養塔、慰霊碑が建立されておる。中には小説や映画で有名な「ひめゆりの塔」のように観光客でにぎわうところもあるが、念法が巡拝する供養塔、慰霊碑はひっそりとしておって、まさしく慰霊と平和祈念のための場所なんじゃよ。

昭和20年6月にこのあたりでほぼ全滅した野戦重砲兵第一連隊の739柱をお祀りしておる。塔には明治天皇の御製（ぎょせい：天皇が詠んだ和歌）が彫り込まれておって、国のために命を捧げた方々を末永く忘れまいと讃えておるんじゃ。

県立第二高等女学校4年生54名は、白梅学徒看護隊として野戦病院で傷病兵の看護に当たっておったのじゃが、アメリカ軍に追い詰められ、塔のそばにある壕で多くの隊員が自決するなど、この地で多くの犠牲者が出たのじゃ。ここには校長や職員、白梅隊、同窓生ら149柱をお祀りしておる。

「魂魄之塔」は、戦後この地に入植した真和志村民があちこちに散っていた遺骨を集めて祀った塔で、沖縄で一番多い3万5,000柱の無名戦士をお祀りしておる。昭和21年2月に建立され、沖縄で最古の供養塔だと言われておるんじゃよ。

このあたりは沖縄本島の南端で、日本軍が追い詰められて逃げ場をなくした一番の激戦地だったからのぅ。陸海空から降り注いだ銃砲弾の雨でたくさんの尊い命が散っていったんじゃ。

摩文仁（まぶに）の丘の頂上にある「黎明之塔」には、日本軍の司令官牛島満中将と長勇参謀長が祀られておる。牛島満中将は司令部の壕を掘る作業を手伝うなど、とても温厚な性格で知られており、民間人からも敬愛されておったそうじゃ。

摩文仁の丘の麓にある「沖縄師範健児之塔」には、「鉄血勤皇師範隊」として日本軍の作戦に参加した沖縄師範学校の生徒と校長、職員307柱をお祀りしておる。塔のすぐ近くにある壕では、大勢の生徒たちが君が代を歌いながら自決したそうじゃ。

沖縄念法寺は平成5年に建立された日本最南端の念法寺なんじゃ。ほれ、屋根に魔除けのシーサーがついておるじゃろ。沖縄念法寺は沖縄独特の文化を取り入れた珍しいお寺なんじゃ。おお、歓迎の踊りが始まりましたぞ。手に持った4つの竹を鳴らしながら踊る「四ツ竹（よつだけ）」は、琉球王朝時代に中国からの使者をもてなすための踊りだったんじゃ。衣装は「紅型（びんがた）」という独特の技法で作られていて、王族や貴族の衣装だったんじゃよ。次の踊りはにぎやかな「エイサー」じゃ。この踊りはお盆にご先祖様の霊をお迎えし、お送りするための踊りで、起源は仏教だと言われておる。沖縄ではとても人気があって、全島エイサーまつりなどのイベントも盛んなんじゃよ。

平和祈念堂中央に置かれている「平和祈念像」は、ご自身も戦争で2人の息子さんを亡くされた故山田真山画伯が、戦没者を追悼し平和を祈願するために原型を制作したものじゃ。高さ12メートル、幅8メートルあり、沖縄独特の漆工芸「堆錦（ついきん）」の技法を駆使して作られておる。

ここには沖縄県立第三中学校の生徒88柱がお祀りされており、昭和52年の建立以来、同窓生の方々が集まった「三三会」だけで慰霊を行っていたんじゃ。ところが念法の信徒に三中の5年生だった金城さんという方がいて、ぜひ念法で慰霊して欲しいと頼まれたため、慰霊祭の一環として参拝することとなったんじゃ。金城さんもご高齢のため今年は参加できなかったんじゃが、奥様が来てくださったんじゃよ。

以前は三三会の方が実際にここでラッパを吹いていたんじゃよ。当時の軍隊では「起きるも寝るも皆ラッパ」と言われて、生活のすべてがラッパの音とともにあったというから、その懐かしい音で亡くなった学友に呼びかけておるんじゃろうのぅ。